Lila Downs was working in her mother’s car parts store in Oaxaca when a migrant worker entered with a piece of paper, he handed it to her and asked for the translation. The paper turned out to be the death certificate of his dead son that was working on the All American Canal at the time. “He knew I spoke English and asked me how much I would charge him,” said Lila, “but I told him I wouldn’t charge him. He had the body of his son in his car outside. He was from Acapulco, near my pueblo.” The incident changed the way Lila Downs directed her music from then on. “I wrote the song ‘Ofrenda’ which is on the first album, and [the experience] was an inspiration to write about the border.” Lila Downs is a singer from the Sierra Madre mountains in Southern Mexico, and her music is deeply rooted in the heart of the state of Oaxaca. “I wanted to tell the story in ‘corrido,’ the [style] of my community,” she says. “I couldn’t believe what was told to me. It was too much. Something is going o...

Foto: Ximena Berecochea Oaxaca, al sudoeste de México, es uno de los estados más pobres y con mayor y más variada población indígena del país. En la aldea de Tlaxiaco, a una veintena de kilómetros de la capital, nació la cantante Lila Downs, hija de norteamericano y mixteca. Mucho tiempo atrás su madre, Anastasia Sánchez Sánchez, había huido de la región y de un marido impuesto y despreciable, y se había establecido en el D.F., trabajando en un cabaret como cantante y artista de variedades. Según cuentan, una noche, Allen Downs, profesor de arte y cinematografía norteamericano que había venido a rodar un documental sobre aves migratorias, vio actuar a "Anita" y se enamoraron sin mediar palabra, entre otras cosas porque ninguno de los dos hablaba el idioma del otro. Al cabo del tiempo se casaron y se fueron a vivir a Estados Unidos. Posteriormente se trasladaron a Oaxaca, donde nació su hija. Al final la pareja se separó y el padre se volvió al norte, pero la semilla d...

Lila Downs (1967) acepta que tiene algo de Sandunga: es coqueta y no sabe esconder el río de sensualidad que la compone. Asume que en nuestra cultura "no está muy bien visto" que la mujer demuestre sin cautela sus pasiones así que se reprime a veces, pero mejor utiliza su voz como canal para satisfacer sus impulsos y deseos. Ese es su don: los sonidos que le salen de la garganta. Sonidos que son jazz, gospel, canto popular indígena, rancheras, hip-hop y cumbias.Ya a los ocho años cantaba en las fiestas familiares y todos la miraban con asombro; sin embargo, para ella resultaba algo tan natural que le pasó inadvertido. Tenía los ánimos puestos en la agronomía para ayudar a resolver la erosión en su tierra mixteca, hasta que un anciano de Tlaxiaco, Oaxaca, le recomendó que aprovechara "el don" que Dios le había dado. De madre indígena mixteca y padre estadunidense, Lila es un nítido ejemplo de la confluencia de culturas y de varias concepciones de la vida y de...

Yesterday was "Noche de Rabenos"; night of the radishes. One of the most well-attended and most interesting of Oaxaca's many fiestas, it is juried, and the prizes are large. For those of you who don't know what goes on, look it up on the Web or in past Newsletters. Suffice it to say that we have not missed one in seven years, until this year. Instead, we went to what was, in my experience, one of the finest wing-dings ever. The crowd was the most trans-cultural I have dined with. Lila's mother comes from the mountains; the Mixteca Alta. She is a Mixtec indian, and her dark skin marks her as indigenous in caste- and race- conscious Oaxaca.. Lila's father (now deceased) was a gringo professor of art from Minnesota. Lila was raised as a Catholic. Paul's mother and father were Jews (both he and his brother had Bar Mitzvah) living in New Jersey (he died, she married a Catholic, and recently converted to Christianity). Both families were represented,...

Lila Downs, ayer en Madrid. CLAUDIO ÁLVAREZ FERNANDO NEIRA Madrid 1 SEP 2001 Lila Downs es mujer de sonrisa franca y mirada profunda. Esta mexicana de 33 años viste a la manera del pueblo mixteco, al sur de su país, e irradia esa misteriosa fuerza interior que sólo brota de las fuentes tradicionales. Su tercer disco, Border (La línea), que en España verá la luz el próximo 17 de septiembre, promete situarla en la misma confederación de excelsas voces hispanoamericanas que integran la dominicana Xiomara Fortuna, la peruana Susana Baca, la chilena Mariana Montalvo o Totó la Momposina, de Colombia. Downs añade unos textos comprometidos, a medio camino entre la reivindicación y la metafísica. De ella sólo se conocía en España su segundo álbum, el apreciable Árbol de la vida, que apenas gozó de difusión. El presente Border, un alegato en torno a ese fenómeno universal de la emigración, encierra 15 composiciones tan arrobadoras como refinadas en su factura: el folclore indígena y ...

Lila Downs dedica su reciente disco a aquellos que han muerto en la frontera JAIME WHALEY La espléndida voz de Lila Downs, artista orgullosamente oaxaqueña pero que no reniega de su raigambre sajona -su padre es oriundo de Minnesota- vuelve a escucharse en el CD La línea, en el que la cantante-antropóloga toca temas conmovedores, inspirados en la vida en la frontera, la de México y Estados Unidos desde luego, con los que intenta tejer un puente entre estas dos culturas. Lo dedica a los espíritus de aquellos que han muerto cruzando la linea. Nacida en San Juan Mixtepec, hija de un estadunidense que se enamoró de una mujer mixteca cuando vino a filmar las migraciones de patos canadienses que vuelan hasta la península de Yucatán, Lila, en esta su tercera producción discográfica en los escasos cuatro años que tiene de haber incursionado en el terreno de las grabaciones, presenta 14 canciones (mas una de obsequio, un bolerito tradicional: Quizás, quizás) que en algo tienen que ver c...

LILA DOWNS  Album Title: Border  Producer(s): Paul Cohen and Lila Downs  Genre: WORLD MUSIC  Label/Catalog Number: Narada World 70876-15333  Source: PRINT  Originally Reviewed: July 14, 2001  Lila Downs' dramatic debut album, Tree of Life, released last year by Narada, drew heavily on her exotic Mixtec Indian background, delivering a profoundly moving performance that immediately thrust her into the world music spotlight. With Border, she has wasted no time taking her repertoire to another level. She does two songs in English—"Pastures of Plenty"/"This Land Is Your Land" and "Smoke." The latter is very much in the populist folk tradition, as is "Pastures." "This Land," though, comes from a jazzy rock idea and actually flashes hip-hop at a couple points. Downs pulls off a very torchy bit of Latin pop with "Perhaps Perhaps" that would make for a nice rhumba on the dancefloor, and she shows an adroit comman...